长毛猛犸象在地球上游荡了500万年。人类和猛犸象可能在地球上生活了几千年，甚至在金字塔建造时，猛犸象仍然生活在地球的某个角落。

我们对这种灭绝动物的热爱甚至延续到今天。风靡全球的动画《冰河时代》的主角是毛茸茸的猛犸象曼尼。目前，许多科学家仍在研究如何通过基因等手段使猛犸象死而复生。

但是，这种生物如何完全退出地球历史的舞台仍然是一个谜。关于猛犸象灭绝原因的争论至少存在了一个世纪，一些科学家将其灭绝归咎于人类。但是最近，一个为期10年的猛犸象研究项目终于有了结果：不是人类的原因。

猛犸象是一种顽强的生物，在地球上成功存活了数百万年。根据化石记录，它们生活在除澳大利亚和南美洲以外的所有大陆。即便气候动荡，他们也活过了几个冰河期。

有研究认为，人类活动是罪魁祸首。这种动物躲过了几次气候灾难，似乎直到与人类密切接触才真正消失。

冰河时代描绘的一些片段确实是基于真实的人类历史。这类庞然大物曾经和早期人类生活在一起，也是早期人类的日常主食。猛犸巨大的骨骼将被用来建造庇护所，巨大的象牙将被雕刻成鱼叉，在原始人类生活的洞穴墙壁上，画出含有猛犸的画。我们现在知道的最古老的乐器是大约3000年前的笛子，它也是由猛犸象骨制成的。

但是人类真的是导致他们灭绝的终极杀手吗？

新研究采用DNA鸟枪法测序技术，对环境中动植物的遗骸进行了分析，包括尿液、粪便和皮肤细胞。这些样本是从北极地区发现猛犸象遗骸的地方收集的，经过20年艰苦的土壤样本收集才积累起来的。该团队还首次对北极1500种植物进行了DNA测序，从而得出这些具有全球意义的结论。

它们扩大了环境DNA的复杂细节，绘制了这些哺乳动物的种群分布图，显示了它们的分布范围缩小，遗传多样性降低，使它们的生存更加困难。

发现猛犸象某些种群的生存时间可能比人们想象的要长。近期冰河期，即更新世，在12000年前结束，冰川开始融化，猛犸象群的活动范围缩小。

人们曾经认为猛犸象已经开始大规模灭绝，岛屿环境中只有少数种群得以保留。但是他们实际上在冰河期后仍然在北极不同地区活动，并且一直存活到全新的世界。猛犸象在西伯利亚一直生活到大约3900年前。

研究还证明，灭绝的关键不仅在于气候变化，还在于气候变化的速度，这可以说是最后的致命一击。

在冰河时期，成群的猛犸象、驯鹿和长毛犀牛在寒冷的冰雪中繁殖。虽然天寒地冻，但许多植物仍能维持各种动物的生存，如草、花、植物和小灌木，都会被猛犸象吃掉。猛犸象可以用象牙铲雪，也可以用鼻子拔草。它们之所以长得这么大，是因为它们需要巨大的胃来消化植物。

当气候变暖，也变得更加湿时，冰雪融化，导致湖泊、河流和沼泽的形成。此时，生态系统发生了翻天覆地的变化，树木和湿地植物取代了猛犸生活的草原栖息地。

当景观发生巨大变化时，气候(尤其是降水)直接驱动植被的变化。植被生物量减少，食物稀缺，再也无法维持猛犸象群的生存。而且这种动物不能很快适应环境。

事实上，根据新研究的模型，人类对它们几乎没有影响。

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