大理寺作为国家最高的审判机关，其作用和地位与今天的最高人民法院相当。不过，大理寺这一名称，最早出现在北齐，秦汉为廷尉，唐朝成为其中的一员。但至宋以后，大理寺虽仍为最高审判机关，但显然受限制。

宋王朝统治者坚持“法制化，则万事有经，而道家则有其必然性”这一思想，认为“法不责众，贵则贵”。意味着立法不应过于严厉，重要的是要让民众的身体健康。那宋代的大理寺制究竟怎么样，对比前代又有何特别？

一，大理寺的机构。

一般大理寺的最高长官是最高长官，大理寺卿一人，由三人组成。下级长官，大理寺少卿二人，为从四品。其他正、丞、司、史等人数均有确定。由于大理寺作为较为完备的审判机构，其职能与刑部实际存在冲突，所以二者既存在分工又存在钳制。

北宋初，大理寺里并没有什么刑部吃香，它只有断案的权力，而不能开庭审理。所以只是书面的审判，设置的官员也比较简单。他的大名是判寺事，小少卿，都是由朝臣兼任，没有专门的官吏。

二，大理寺体制改革。

宋神宗时期，大理寺才扩大官府规模，以幕府州府官员补充大理寺，将京官改为检法官。与此同时，完善了原来大理寺官吏的空缺，将长官改为大理寺卿。大理寺的职责、职务也有新的变化，掌折狱、详刑、刑满释放等。

值得注意的是，神宗元丰年间，大理寺的职务开始分成左右两部分，全部弹劾百官、将士下留职的案件，都归于左隶。司直来断案，大理寺丞审阅，正审之。若为其他纠察百官之案，则由右隶管理，或寺丞审案，不过，只需少卿担任领导，大理寺卿只要看个大概就可以了。

但是大理寺卿同样也不能绕开一个机构，那就是刑部。宋史书载：“凡刑狱，上刑部。”任何一个监狱要考虑的，都要报给刑部。身为国家的最高审判机关，大理寺却要报刑部，不得不说大理寺与宋朝的关系实在太惨了。

三、大理寺管理体制。

大理寺对选官有明确的规定，在古代也有“法考”说。两宋时期统治者都要进行法律考试，其中“明法”、“新科明法”和“试刑法典”是选拔法律人才的重要手段。而且这些考试都是科举考试中的，所以有些考试也许会因为精通法律，在高中以后就会直接被划入大理寺。

当然也有上述所谈到的从州府县衙提拔官员到大理寺任职。这些人中多为下级官员，通过专门为升迁而设置的“叙试”进入大理寺，也有因经验丰富、断案能力高而进入大理寺的特殊例子。

比较大理寺官吏的选任，大理寺官的任期比较随意。宋代并未明确规定大理寺官员的任职期限，但宋代出台了诸多奖励制度，鼓励大理寺卿的连任。就算大理寺卿因个人原因要辞职，也要做好交接工作，保证在交接过程中，不耽误案件的审理。

四、宋代大理寺制衡。

大理寺在秦汉乃至唐代都有其特殊的地位和独特的意义，作为国家最高法院，大理寺无疑具有极高的地位。但一到宋朝，大理寺就显得有些不完善，这是因为不仅刑部对大理寺有一定的压制，甚至连皇帝和其他官员都抢了它的一些功能。

宋朝司法与行政区划划分不明显，大理寺是名义上最高的司法机关，但他同时受到刑部、皇帝、中央机关、甚至一些官吏的制约。这种情况使得大理寺很难做到独立审判，而且纵观两宋时期，一直是在这样一种“上、下、重、重”的环境中。

结语

总之，大理寺在宋朝的确很凄惨，北宋初以来，有关大理寺的功能就不断变化，不断地增加和删减，直到宋朝灭亡，大理寺也没有独立审判的权力，也许这就是自北宋灭亡以来独具特色的大理寺观。

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