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神奇的蚂蚁

织叶蚁(Oecophylla)蚂蚁利用其分泌物的气味进行沟通,因为它们通常住在蚁巢里,因此,这种通讯方式比其它膜翅目昆虫更容易发育,一只蚂蚁一旦找到食物,就会在回家的路上留下一丝不苟的味道。其它蚂蚁则沿着这条路线寻找食物,并且不断增强它们的气味。要是在这儿采完了食物,没有蚂蚁再来,香味就会慢慢消失。一只蚂蚁若被压死,将发出一股浓烈的臭味,立刻引起其它蚂蚁警觉,均处于攻击状态。有些蚂蚁也会发出一种气味来迷惑敌人。

像其它昆虫一样,靠触角来识别气味,触角上的第一节凸起,有膝部弯曲,十分灵活。因为触角是一对,所以既能分辨气味的强度,又能分辨出气味源的方向距离,成虫相互交换反哺的食物,通过它们的气味相互了解对方的健康与营养状况、对方找到的食物等信息。另外,还可以区分另一方的归属,比如负责挖洞筑巢,或者负责采集食物。一般而言,年龄较大的工蚁会被送出出巢去工作。

蚁以两只大牙齿叮咬来进行攻击或自我防卫,它们在咬人时分泌蚁酸(甲酸),刺激伤口发红和疼痛。

大多数蚂蚁是非常勤劳的,忙于完成日常的工作,但是有些蚂蚁却无所事事。对这些懒惰蚂蚁的解剖和行为信息进行研究后发现,它们并不像人们先前预期的那样在蚁群中“吃白吃”。他们可以在体内容纳更多的卵细胞。这一结果表明,懒蚂蚁并非简单的年老,不能工作的工蚁。反之,也可能是幼年工蚁。肉体上的证据表明它们可能在为同伴储存食物,而它们的卵可能被用来喂其他蚂蚁。如果这些懒蚂蚁可以储存食物,那么更多的劳动力就有用武之地,比如守卫鸟巢。这也有可能取代寻找死亡的工蚁[2]

蚁群具有一种不同凡响的本领,它能吃掉蚜虫。麦蚜也被称为蜜虫,它们吸收植物汁液,并分泌出粘而透明的糖浆,一种蚂蚁们非常喜欢的“奶汁”。蚁将守卫这些蚜虫免遭瓢虫或其他天敌的侵害,还不时地用触角刺激蚜虫的腹部,使其不断分泌蜜露,这就像牧人喂牛一样。蚜虫在枝叶上大量繁殖,就像牧人在牧草地寻找新的牧草一样,将他们搬到新的树枝上。蚁群有时候把蚜虫的卵放在蚁穴里,当小蚜虫孵出时,蚂蚁会立刻小心地把它们放到幼苗上,就像人们牵牛去草地一样。在表面上,蚂蚁和蚜虫都得益于这一共生关系。但是科学家们发现,蚂蚁分泌一种能镇定蚜虫并抑制蚜虫增长的化学成分,使其变得安静而缓慢,更容易受到蚂蚁的控制。实际上,“蚂蚁的牛”蚜虫已经沦为蚂蚁的奴隶。

每到夏季,蓄奴蚁就会捕捉这些奴隶。他们还会潜入其他种类的蚂蚁中,比如大型的、爱好和平的黑蚂蚁,杀死后者的蚁后,然后绑架蚁蛹,然后培育出新一代的奴隶。当奴隶在新巢中孵化时,这些蚂蚁看起来不知道自己被绑架了。他们全心全意地搜集食物,保护整个种群,就好像这里是他们自己的家。

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