贞元十九年（803年），韩愈晋升为监察御史，八品官。时年关中大旱，灾民流离失所，饿殍遍野。京兆尹李实却对内封锁消息，上报皇帝说：“今年虽旱，而谷甚好。”

韩愈调查一番后，痛心疾首，但之前为了考试曾求过李实，赞扬其“赤心事上，忧国如家！”如今刚刚就业，也不好得罪。

在日后修《顺宗实录》时，韩愈直言不讳道：“由是租税皆不免，人穷至坏屋卖瓦木贷麦苗以应官……陵轹公卿已下，随喜怒诬奏迁黜，朝廷畏忌之。尝有诏免畿内逋租，实不行用诏书，征之如初。勇于杀害，人吏不聊生。”观其行径，李实此人简直是坏透了。以至于到最后他被贬为通州长史，临走之际，百姓都攥着石头在路上等着。李实还是临时换了条偏僻的小路才躲过一劫。

这是李实的结局，但现在为期尚早。如今只说韩愈因为一腔愤勇，给皇帝上了篇《论天旱人饥状》。

文章写得有理有据，真诚朴实，换来的结果却是贬谪千里。韩愈的心里阴影面积可以想象。可是他无可辩驳。为自己辩驳就是在忤逆皇帝。于是只能立即走马上任。据他在《赴江陵途中寄赠三学士》自述：“中使临门遣，顷刻不得留。病妹卧床褥，分知隔明幽。悲啼乞就别，百请不颔头。弱妻抱稚子，出拜忘惭羞。”当真是惨不忍睹。可这更能凸显出他的伟大。

于是，他第二次携家带口来到广东，任阳山令。

宪宗登基，获得赏识

韩愈来到阳山后，八月，又改授江陵法曹参军。次年年初，由王叔文带人搅和了一阵子。韩愈因为政治观念与这群人不同，所以在柳宗元、刘禹锡等人位高权重的时候，他仍在遥远的广东省任参军。之后又因为观察使徇私，迟迟不得调迁。

八月十五夜，众人把酒高歌，韩愈写诗给张署发牢骚：

纤云四卷天无河，清风吹空月舒波。

沙平水息声影绝，一杯相属君当歌。

君歌声酸辞且苦，不能听终泪如雨。

洞庭连天九疑高，蛟龙出没猩鼯号。

十生九死到官所，幽居默默如藏逃。

下床畏蛇食畏药，海气湿蛰熏腥臊。

昨者州前捶大鼓，嗣皇继圣登夔皋。

赦书一日行万里，罪从大辟皆除死。

迁者追回流者还，涤瑕荡垢清朝班。

州家申名使家抑，坎轲只得移荆蛮。

判司卑官不堪说，未免捶楚尘埃间。

同时辈流多上道，天路幽险难追攀。

君歌且休听我歌，我歌今与君殊科。

一年明月今宵多，人生由命非由他，

有酒不饮奈明何。

——《八月十五夜赠张功曹》

韩愈“以文入诗”，此等作品便是代表了。十生九死到官所，又是蛇，又是毒药，等到赦免还不能归去。但是就在这样一个语言不通、生命安全无法保证的瘴疠之地，他却也做出了政绩。当地居民为了感激韩县令，便给孩子以“韩”字命名。比如某李姓人家，生子便叫李韩。这种情况，在历史上还是比较少见的。

最后一句“一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不饮奈明何”，让人联想到李白那种豪迈的气概。而这种情绪的进一步发展，便是隐居。韩愈作为一个仕途上不顺畅的文人，自然也想过隐居。他在《山石》中写道：“嗟哉吾党二三子，安得至老不更归。”其时不过三十四岁。等他写《送李愿归盘谷》，已经是具有陶渊明式的向往了。所以苏东坡打趣儿道：“余亦以谓唐无文章，惟韩退之《送李愿归盘谷》一篇而已。平生愿效此作一篇，每执笔辄罢，因自笑曰：‘不若且放，教退之独步。’”这话虽是玩话，倒也有趣。能见韩子的文章分量。

然而最终提拔他脱离苦海的，还是宪宗。宪宗早早就听闻了韩愈的文章品行，以及刚正直言，赤胆忠心，特招其入京为国子博士。

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