2019年10月至1月期间，哈勃太空望远镜观测到致密、加热后的物质，以每小时32万干米的速度从参宿四喷涌而出，经过恒星大气向宇宙空间移动。在接下来的一个月中，几台地面望远镜陆续观测到了参宿四南半球的亮度下降，好像有什么东西挡住了这部分的光线。到2020年2月，这颗恒星亮度已经变成了原来的三分之观测到这个现象后，科学家们认为参宿四可能马上会爆发成为超新星，于是对它进行了持续性的观测和研究。

通过哈勃望远镜、STELLAR活动天文合和日地关系天文台的观测，对参宿四的亮度变化前后的观测数据进行了分析，天文学家们发现2019年秋季，有大量致密的热气体通过参宿四的大气向外移动这些热气体的亮度是恒星正常亮度的2至4倍。而大约一个月后，这些气体在恒星外的数百万公里处冷却了下来形成了尘埃云团，挡住了参宿四的一部分光芒，也导致了参宿四的神秘变暗现象。

参宿四这颗年老的恒星已经接近其生命尽头，有可能成为颗超新星，因此这次突然变暗的现象也吸引了很多爱好者的关注。虽然谁也不知道它会不会爆发，会在什么时候爆发，但如果参宿四真的发生超新星爆发，也一定将给我们带来一场视觉盛宴。目前哈勃和STELLA研究的全部结果于8月发表在《天体物理》杂志上，STEREO的观测结果于7月发布在《天文学家电报》上。

摘自《天文爱好者》杂志2021.10版，P11。

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