蟹状星云是最早被发现的能产生伽马射线的天体之一。经过人们的长期观测，发现蟹状星云的伽马射线流量很稳定，因而被作为标准源，可以用来给伽马射线望远镜的探测效率进行定标，其流强也作为高能天体辐射流量的基本单位。Fermi伽玛射线卫星的观测表明在GeV（109eV）能段其有持续几天的耀发现象（当然，没有耀发时，其流量还是比较稳定的）[6]。耀发期间流强变化没有周期性，流量能增加几十倍，这表明蟹状星云内部并不是静态的。耀发时的辐射能谱表明电子可以被迅速加速到PeV（1015eV）的能量！其中的加速机制还是未解之谜。

进入新世纪后，得益于新一代伽马射线望远镜的建造，一大批新的伽马射线源被发现，伽马射线天文也因此飞速发展。目前为止，在我们的银河系内，认证数目最多GeV伽马射线源为脉冲星；而在TeV（1TeV=1000 GeV）能量段，认证最多的为脉冲星风云。这两类伽马射线源都和本文的主角相关。不仅如此，蟹状星云还保持了两项纪录！

首先，蟹状星云中心的脉冲星有着最高能量的脉冲辐射。和地球一样，脉冲星的磁轴和自转轴也存在偏离，只有当磁轴朝向地球时，才能看到脉冲星的辐射（图7）。因此，我们监测到的信号就像心电图脉动一样，有一个一个的突刺，突刺间隔就是脉冲星的自转周期。一般的脉冲星辐射的光子能量到几个GeV就截止了，但蟹状星云的脉冲星能辐射TeV能量的光子，这刷新了人们的认知。

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