疼痛与SCN9A基因突变已经影响了人类上百万年。和现代人类一样，一些古人类也经常被疼痛折磨。从他们的骸骨中，经常可以发现骨折的痕迹，这些痕迹在男性骸骨中更为常见。因此，科学家认为，骨折通常发生在男性参与的活动中，比如狩猎和暴力冲突。

2014年，在以色列的马诺特洞穴中，科学家发现了一块3.7万年前的脚掌骨。通过计算机断层扫描(医院里常用的一种成像设备)，科学家发现，这块脚掌骨属于ー个年轻人，曾经发生了严重的骨折:部分脚掌骨发生了错位，与骨(组成脚的后半部分的短骨)是分开的。可以想象，这位年轻人遭受了多么剧烈的疼痛。

2020年的一项研究表明，这种疼痛可能比大多数现代人遭受类似事故后感到的疼痛更剧烈。根据科学家的分析，这个年轻人拥有部分尼安德特人的特征，而尼安德特人的SCN9A基因发生过突变，使得他们对痛觉极为敏感。除了极少数个体，现代人很少拥有这种突变。

而对于拥有这种突变的人来说，他们遭受疼痛折磨的风险比一般人要高出7％。这可能是因为他们从尼安德特人那里继承了这一突变，这块骸骨就是直接证据。除了尼安德特人的特征，科学家在这块骸骨上还发现了几乎只在智人骨骼上才能发现的特点。

因此，这个年轻人很可能是尼安德特人与智人的混血后裔。结合其他的研究与DNA分析，这块骸骨说明了尼安德特人与智人存在基因交流。这也许就可以解释为什么有些现代人对疼痛非常敏感。除此之外，在这块骸骨的帮助下，科学家还发现，对疼痛更敏感，其实也是一种优势。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.04期  p14~16

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