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奇点科学,横穿大西洋的史前鳄鱼

通过扫描利比亚的一块有700万年历史的鳄鱼头骨,科学家解开了鳄鱼是如何来到美洲的这个迷团。

鳄鱼分布在非洲、亚洲美洲以及大洋洲,但人们尚不清楚它们是如何遍布世界的。古生物学家一直对非洲鳄鱼和美洲鳄鱼之间的联系感到非常困惑,不过通过扫描700万年前的切奇亚鳄( Checchia,一种已灭绝的非洲鱼)的一块头骨化石,他们解开了这个迷团。

意大利都灵大学的科学家对头骨进行了详细的CT扫描后发现,这块头骨与美洲鳄鱼非常相似。科学家认为,美洲鳄鱼的祖先可能和切奇亚鳄有亲缘关系。

美洲鳄鱼有500万年的历史,因此,这些鳄鱼很可能是500万年前游到美洲的非洲鳄的后代。

500万年前,美洲与非洲大陆的位置和现在几平样,但科学家认为这史前鳄鱼应该能够完成这项长途旅行一虽然长时间呆在海水中,它们的体内会积累大量盐分,但鳄鱼与短吻鳄的不同之处就在于,鳄鱼的舌头上有一种特殊的腺体,可以将盐分分泌出来,从而使得鳄鱼可以跨越辽阔的海洋,抵达美洲。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.02期  p9

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