生物信号已经成了一个热门的研究领域，但勒布说，一些天文学家已经在研究比大气的特征光谱更重要的信号了。例如，检测系外行星上的海洋植物发出的光，因为海洋植物受到恒星的紫外线照射时会发出红光一一这就是生物荧光现象，在地球上也很普遍。

“我们可以在一些恒星周围的行星上寻找生物荧光现象，如果发现了这种迹象，这表明行星的表面可能存在植被。”勒布说。如果我们能探测到植物发出的光，那无疑就证明了外星生命的存在，这将是历史性的时刻。但勒布认为，在外星生命的追寻和研究上，科学家的目标应该更加远大:我们必须找到智慧生命。例如，天文学家同样可以通过类似生物荧光现象的原理，来判断系外行星上是否存在太阳能电池板之类的东西。如果外星生命使用我们所知道的太阳能电池板，那么这种电池板会反射波长更短的光，从而产生一种接近蓝色的光。

“如果真的探测到这种信号，这就意味着那颗行星上存在智慧生命。而且，如果智慧生命真的存在，我们或许能探测到更远的行星上的信号，因为这些信号可能更强。”勒布说，他甚至想起了一颗可以探测的系外行星:比邻星b。

这颗行星围绕着离我们最近的恒星比邻星运转，它到比邻星的距离大约是地球到太阳的1/20。比邻星的亮度明显弱于太阳，而行星与恒星的距离很近则意味着这颗行星会与恒星同步运转。因此它就像月球一样，一面永远处于日光之下，而另一面则永远处于黑暗之中。

“如果比邻星b上存在智慧生命，那么他们可能会在永昼面使用太阳能电池板来产生足够的电力，照亮或传递热量给永夜面。通过比较比邻星b的永昼面和永夜面的亮度，天文学家可以轻易地发现其中的变化。”勒布说。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.02期  p62

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