天文学家已经拥有了地球大气层的“指纹光谱”(也就是地球大气层中多种气体的光谱特征的集合)。当他们搜素其他行星上的生命迹象时，这份“指纹光谱”可以用作参考。

氧气是最重要的生命迹象

氧气容易与其他分子发生反应。因此，如果一颗行星的大气中长期存在大量的氧气，就意味着这颗行星存在某种机制，可以不断地给大气层供应氧气(如果没有的话，氧气很快就会被消耗掉)。比如在地球上，植物会通过光合作用产生氧气。利用红外线望远镜，我们可以在系外行星的大气中找到氧气的踪迹。

水的存在也暗示了生命的存在

水分子可以与许多其他分子结合。例如，水可以溶解盐、很多营养物质和矿物质，因此这些物质能以溶液的形式在生物体内运输。

动物会释放甲烷

在地球上，大气中的甲烷主要产生于生物分解有机物的过程，如白蚁和奶牛胃中的微生物。因此，系外行星大气中的甲烷可能是生命存在的标志。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.02期  p63

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