大约5000万年前，鲸的祖先离开陆地去征服海洋。在漫长的演化过程中，鲸的体型変得越来越大，直到几百万年前，世界上最大的动物一一蓝鲸诞生了。

文/克里斯蒂安·埃林-马德森( Christian Erin-madsen)译/周泥杉编/杨林鑫

类与骆驼、羚羊以及驼鹿一样，都是由同一哺乳动物祖先演化而来。在远古时期，鲸类的祖先一一古鲸统治着史前的特提斯洋( Tethys Ocean)，大概位于现在的印度和巴基斯坦地区。

最初，鲸类的祖先可能只是普通的有帝类动物一一也就是说，它们拥有的是蹄子而不是爪子。然而，在大约5000万年前，它们从众多有蹄哺乳动物中脱颖而出，演化成了一种水陆两栖动物。

2019年，古生物学家在秘鲁发现了种全新的古鲸化石，有四条腿、蹼状足和蹄。古生物学家是从4260万年前的沉积物中发掘到这具化石的，这一发现表明，在那个时期，鯨发展出了用于游泳的强有力的尾巴，同时保留了用于陆地行走的腿，因此，它看上去就像一只巨大的水獭。

蓝鲸、座头鲸等都属于须鲸。一些古生物学家认为，须鲸是从一种特殊的古鲸一一海底霸王鲸演化而来的。与蓝鲸不同，海底霸王鲸是一种非常可怕的生物，拥有长而锋利的尖牙，以大鱼为食，但它们只有3.5米长，并不比现代海豚大多少。

古生物学家推測，蓝鲸大约是在3400万年前由海底霸王鲸演化而来的。在接下来的漫长岁月中，蓝鲸演化得越来越大，但直到200万～300万年前，蓝鲸仍只有10多米长。

如今，蓝鲸体长可达到3米，重达300吨。蓝鲸的主要食物是磷虾，这是种微小、会发光的甲壳类动物，有明显的群居性。在磷虾群中，每立方米的磷虾数量就多达30，000只。蓝鲸白天会在100米深的海域寻找食物，夜晚则在海面附近觅食，它们平均每20分钟就会浮出海面换气。

雌鲸在怀孕10～11个月后会产下幼鲸，幼鲸体长超过6米。在出生后的8个月里，小蓝鲸只会喝母亲的乳汁，平均每天大约喝190升奶，增重约90千克。在8个月大时，小蓝鲸就会断奶，这时它们体长约15米，重约23吨。

蓝鲸体积庞大，几乎没有天敌。但虎鲸可能会攻击幼小的蓝鲸。蓝鲸受到威胁的游动速度最快可以达到55千米/时。不过，即使蓝鲸以最快的速度游动，也无法避开最危险的敌人捕鲸者。仅在20世纪初，欧洲的捕鲸者就猎杀了数千头蓝鲸。第一次工业革命(开始于18世纪60年代)之前，海洋中大约有24，000头蓝鲸。到了1966年，世界上仅剩几百头蓝鲸了。如今，经过数十年的保护，科学家估计世界上还有10002500头蓝鲸。南乔治亚岛附近的海域曾经是蓝鲸重要的觅食地和繁殖地，但在1900-1966年期间，这里的蓝鲸数量减少了近97％，而现在，蓝鲸数量似乎又在稳定增长了。在2018年的次调查中，英国南极调查局的科学家在南乔治亚岛附近仅记录到一头蓝鲸，而在2020年2月，他们在这座岛屿附近至少记录到了55头蓝鲸。

“对于蓝鲸这样的稀有物种来说，这是一个前所未有的观测数量，这表明南乔治亚岛附近的海域将再次成为这些稀有物种的觅食地…”英国南极调查局的特雷弗·布兰奇( Trevor Branch)在接受采访时说道。

文章采集自《奇点科学》杂志。如有侵权请告知，我们将尽快删除。 2021.05期    p12

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