1846年9月的一个晚上，德国天文学家约翰·戈特弗里德加勒( Johann GottfriedGall)首次在夜空中发现了海王星。仅17天后，英国天文学家威廉·拉塞尔( William Lassell)就发现了海王星最大的卫星:崔顿。

170多年后的今天，我们对崔顿的了解依然很有限，目前所知的大部分信息仍然是“旅行者2号”在1989年探测到的。而且，科学家至今只绘制出了这颗卫星表面40％的区域。但在10多年后，“三叉戟”探测器将飞向崔顿，开展为期两周的探测任务，有望揭开这颗卫星更多的秘密。

然而，“三叉”太空探测器在出发之前还得经过重重考验，与美国航空航天局(NASA)的其他3个任务竞争。其中有任务比“三叉戟”任务所需的预算更少。

但是，预算更少并不意味着将来取得的发现会更少，开普勒望远镜就是其中个典型的例子。迄今为止，这台望远镜已经发现了2600多颗围绕其他恒星运行的系外行星。

这一次，“三叉戟”将与前往金星的“达芬奇+号”( Davinci+)和“真理号”( Veritas)以及前往木卫ー(伊奥)的VO任务展开竞争，而NASA只会选择其中的两个。值得一提的是，自2020年9月天文学家在金星大气中发现磷化氢分子以来(虽然后来被证实其实是二氧化硫)，探索金星就显得非常有价值。

路易丝·M·普罗克特( Louise M.Pro- cater)是“三叉戟”任务的首席科学家，她希望崔顿的神秘特性能够吸引NASA的注意。“三叉戟”探测器是以罗马神话中海神尼普顿的三戟命名的。而天文学家对崔顿感兴趣的原因之一就是，在冰冻的表面之下可能存在海洋。

普罗克特说:“由于我们对崔顿的了解非常有限，有几个迷团亟待解开。比如崔顿的表面下是否存在海洋，这颗卫星的表面为何如此年轻，而且我们还想知道从它的表面喷出的水柱到底是什么。”

文章采集自《奇点科学》杂志。如有侵权请告知，我们将尽快删除。  2021.05期    p32

http://zazhidian.com/index.php?s=/goods/1586.html