寄生生物是生活在另一种生物体内或体表上的生物，它们依靠宿主生存。寄生生物有很多种，原生动物(即单细胞动物)、细菌、病毒等极其微小的生命，以及比它们大一点的蠕虫、虱子、蜱等动物(寄生虫)，都属于寄生生物。当然，寄生生物当中也包括一些植物，比如槲寄生，它们可以从宿主植物上吸取养分。

寄生生物都有一个共同点:它们会用各式各样的手段来感染宿主，并利用宿主进行繁殖。一些寄生生物会让宿主无法繁育后代，另一些还会让宿主来抚养它们的后代。许多寄生生物甚至可以操控宿主的行为，从而让自己的生存和繁衍更加便利。寄生生物依靠宿主生存，但宿主完全不能从这种寄生关系中获益。相反，寄生生物感染往往会导致宿主生病或变得虚弱。但是，寄生生物很少杀死宿主，因为这并不能为寄生生物带来好处。不过，如果宿主感染了多种寄生生物，或者最初的宿主只是寄生生物前往下一个宿主的“跳板”，那这种寄生关系就可能导致宿主死亡。

寄生虫的一系列行为看起来确实很残忍，但从另一方面来说，它们是非常成功的。寄生虫可能是所有动物群体中物种最丰富的。地球上所有生态系统中都存在寄生虫，所有其他动物也都遭受过或正在遭受寄生虫的感染。

生物学家估计，寄生生物占地球上所有物种的30％～50％。然而，寄生生物的分布很难给人一个准确的印象，因为这种生物大都存在于其他生物体内。目前，我们很可能仅发现了大约10％的寄生虫。

文章采集自《奇点科学》杂志。如有侵权请告知，我们将尽快删除。  2021.05期    p42

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