《知识就是力量》杂志中记录，其实早在1968年11月，美国就正式启动了海盗计划。这个计划要是让苏联来执行，很有可能1969年新年前就会有第一次登陆尝试，但美国为了让计划万无一失多年来一直在秘密完善技术，一直到1975年才正式确定了发射计划。

1975年8月20日，海盗1号升空。这项任务的主要目标是检测火星上是否有生物物质。1976年7月，海盗1号着陆器在火星上成功着陆，然后在火星上工作了6年。

海盗2号类似于海盗1号，也由轨道器和着陆器组成。主要目标是探索火星上是否有生物物质。海盗2号着陆器于1976年9月3日与轨道器分离，并于22时37分成功登陆乌托邦平原。最后，海盗2号着陆器在火星表面工作了1281个火星日，也就是三年。1980年4月11日，海盗2号着陆器因电池故障关闭。

这两项任务，海盗1号和海盗2号，不仅着陆器取得了巨大的成功，而且轨道器也同样非凡响，其中海盗1号轨道器绕火星飞行了1485圈，而海盗2号轨道器绕706圈，兄弟俩各自传回了数万张照片，其中著名的火星脸是由海盗1号拍摄的。

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