在《知识就是力量》杂志中我们可以了解到，这位"探路者"不仅是人类探索火星的探路者，而且还是NASA一系列火星任务的先驱。

火星探路者(MarsPathfinder,MPF)，是美国宇航局的1996年火星探测计划，也是第一个用火箭发射到火星的巡视器(也称为火星车)。

可以说，“探路者”任务诞生于极其艰难的环境中，计划从提出到发射仅用了3年零2个月，花费不足1亿5千万美元，大概只有VIKING任务(“海盗号”探测器)的十五分之一，这是简直是一个奇迹。

但是必须承认，有的时候人就是要有压力才能有动力，为了省钱，JPL实验室才能设计出类似于气囊缓冲着陆的方法(在机遇号和勇气号之后，用同样的方式登陆火星。这样做的目的是为了少带些燃料和各种着陆控制设备)，于1997年7月4日登陆火星。

一九九六年十二月四日，美国将火星探路者号(MarsPathfinder)探测器送入太空。它的重量只有890千克，包括三个主要部件：巡航级，着陆器和一个小型火星漫游车。

它运载的被称为索杰纳（Sojourner）的火星漫游车，是人类的首辆火星车，由六轮驱动的摇杆转向架设计。长65厘米，宽48厘米，高30厘米(大约相当于微波炉的重量)，总重量约为10.5公斤(包括有效负荷)。

这辆小车通过超高频天线链路与地面通讯，在地球研究人员的控制下，可以在相机的视野内活动，也可以在着陆器附近几十米运行，但速度仅为0.4米/分钟。

一九九七年七月四日，火星探测器抵达火星。次日，索杰纳号从着陆器出口滑落，慢慢地向一些岩石靠近，探测并分析火星上的岩石和土壤结构。

探路者观察火星气候，让人类更加了解火星气候，并拍下了漫游车及周边地形的图片。

漫游车还利用APXS对另一块岩石的分析表明，这块岩石是一种更古老的玄武岩。它的形状和质地则说明它很可能是被水流冲刷过的。

在对着陆场(一座古洪水冲刷形成的488平方米的小岛)进行了详尽的观察后，索杰纳号传回的照片显示了一片很可能被水流冲刷过的区域。

根据这一推论，火星的山谷平原可能曾爆发过几次洪水，当时的洪流可达几百千米，水流大约是一百万立方米。基本上证明了“海盗号”飞船在21年前的发现即几十亿年前火星阿瑞斯平原曾经发生过特大洪水。

索杰纳漫游车任务的设计生命周期是7个火星日，但是它在火星上的实际运行时间是83个火星日，运行距离100米。它在83次作业中向地球传送了550张照片，并分析了16个着陆上地点的化学性质。

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